Peut-on laisser les bulbes de tulipes en terre après floraison ?

Le 12 mai 2021, j’ai coupé au ras du sol le feuillage de 80 tulipes ‘Apeldoorn’ parce qu’il gâchait mon massif. Au printemps suivant, 9 bulbes seulement ont fleuri.

Oui, vous pouvez laisser vos bulbes en terre après la floraison. Tout se joue sur trois points : la variété, la qualité du sol et ce que vous faites des feuilles pendant les 6 semaines qui suivent.

Ce que vit un bulbe de tulipe entre la fleur et l’automne

La réponse change d’une famille de tulipes à l’autre. Voici ce que donne chaque groupe une fois laissé en place, avec les prix relevés en jardinerie cet automne.

Un bulbe de tulipe fonctionne comme une batterie. Il se vide pour produire la fleur en mars ou avril, puis se recharge grâce aux feuilles pendant 4 à 6 semaines.

Chez la tulipe, le bulbe-mère disparaît après la floraison. Un à trois bulbes filles se forment à sa base pour le remplacer. S’ils dépassent 10 cm de tour, ils fleuriront l’année suivante.

De juillet à septembre, le bulbe entre en repos. Il ébauche sa future fleur à l’intérieur, idéalement entre 17 et 20 °C. L’automne et l’hiver lui apportent ensuite les 12 semaines de froid sans lesquelles rien ne sort au printemps.

Laisser les bulbes en terre : oui, mais pas pour toutes les tulipes

Des tulipes qui reviennent chaque année, ça existe

Je cultive depuis 2014 une touffe de Tulipa tarda au pied d’un muret exposé plein sud. Partie d’un sachet de 10 bulbes à 4,49 €, elle donne aujourd’hui une quarantaine de fleurs chaque mois de mars.

Avec les grandes tulipes horticoles, l’histoire diffère. Ces sélections visent une floraison spectaculaire la première année. Ensuite, les bulbes se divisent en petits caïeux trop faibles pour fleurir.

Résultat : des feuilles sans fleurs.

Les Darwin hybrides font exception. Plantées à 20 cm, j’en ai gardé 4 saisons avec encore autour de 70 % des fleurs de la première année.

Les conditions pour laisser vos bulbes en place sans risque

La tulipe vient des steppes d’Asie centrale. Elle réclame un été chaud et sec, puis un hiver froid. Reproduisez ce climat et vos bulbes tiendront plusieurs années.

• Un sol qui ressuie en moins de 12 h après une grosse pluie.
• Au moins 6 h de soleil direct par jour au printemps.
• Une profondeur de 15 à 20 cm, soit 3 fois la hauteur du bulbe.
• Aucun arrosage automatique sur le massif entre juin et septembre.
• Des vivaces voisines plantées à 20 cm pour cacher les feuilles jaunes.

Mon ancien jardin avait une terre argileuse qui restait gorgée d’eau 3 jours après chaque orage. J’y ai perdu 60 % des bulbes laissés en place dès le premier hiver.

Déterrer les bulbes de tulipes : le bon moment et les bonnes raisons

Les signes qui annoncent l’arrachage

Le feuillage donne le signal. Attendez qu’il soit jaune aux deux tiers et qu’il cède à une simple traction. Comptez 6 semaines après la chute des derniers pétales, soit début juin pour une floraison d’avril.

D’autres indices doivent vous pousser à sortir les bulbes de terre. Une floraison divisée par deux d’une année sur l’autre en fait partie, tout comme des touffes de feuilles larges sans aucune fleur. Un massif à regarnir d’annuelles dès le 15 juin justifie aussi l’arrachage.

Ce que vous risquez en les laissant en place

Le premier danger porte un nom : le feu de la tulipe. Ce champignon, Botrytis tulipae, tache les feuilles de brun et survit dans le sol plusieurs années. Un massif touché doit rester 3 ans sans tulipes.

Les campagnols raffolent des bulbes. Chez un voisin, 50 bulbes ont disparu en un seul hiver. Un panier grillagé autour de 3 € la pièce suffit pourtant à les protéger.

Reste la pourriture. Un sol lourd et un été pluvieux transforment un bulbe sain en bouillie en 3 semaines.

Le dernier risque se voit moins. Au fil des ans, les bulbes remontent vers 8 cm de profondeur, se divisent et finissent par ne donner que des feuilles.

Conserver les bulbes de tulipes déterrés jusqu’à l’automne

Le séchage et le stockage sans perte

Un bulbe rangé humide moisit en quelques jours. Le séchage compte donc autant que le stockage. Prévoyez 2 à 3 jours à l’ombre, puis un endroit sec entre 17 et 20 °C jusqu’en octobre.

Mon garage grimpe à 28 °C en août. J’y range quand même mes filets, mais posés au sol, là où il fait 6 °C de moins.

La préparation avant la prochaine plantation

Début octobre, sortez vos filets et passez chaque bulbe entre vos doigts. Un bulbe de bonne qualité est ferme, lourd et sans tache bleue de moisissure.

Triez ensuite par calibre. Au-dessus de 10 cm de tour, le bulbe fleurira au printemps. Les caïeux plus petits demandent 2 à 3 ans de culture avant de donner des fleurs.

Botaniques ou horticoles : chaque tulipe a son caractère

Tulipes botaniques contre tulipes horticoles

Les tulipes botaniques sont des espèces sauvages ou très proches de l’être. Elles mesurent 10 à 30 cm, fleurissent dès mars et se plantent à 10 cm seulement.

Les horticoles regroupent les Triomphe, Darwin, perroquet, doubles et dentelle. Hautes de 40 à 60 cm, ces plantes offrent des fleurs énormes, au prix d’une vie courte.

Le budget traduit bien cet écart. Un sachet de 10 ‘Tarda’ coûte 4,49 €, contre 7,49 € pour 10 tulipes dentelle ‘Louvre’ qui ne tiendront souvent qu’un printemps.

Les variétés qui refleurissent le plus volontiers

Pour un massif durable, je mise sur 3 groupes : les greigii comme ‘Pinocchio’, les fosteriana comme ‘Purissima’ et les Darwin hybrides comme ‘Apeldoorn’.

Côté botaniques, Tulipa tarda, turkestanica, sylvestris et clusiana se naturalisent sans effort. Dans un sol sec, leurs touffes doublent de volume tous les 3 à 4 ans.

Les bulbes de tulipes en pot : un traitement à part

Un pot épuise vite un bulbe, comme toutes les plantes en contenant. Le terreau chauffe l’été, détrempe l’hiver et s’appauvrit. Après 1 saison, vos tulipes en pot refleurissent rarement aussi bien.

Après la floraison, posez le pot en plein soleil et arrosez tous les 5 jours jusqu’au jaunissement des feuilles. Couchez-le ensuite sur le flanc, à l’abri de la pluie, ou dépotez les bulbes pour les sécher.

Pour la plantation suivante, prévoyez un pot de 20 cm de diamètre minimum pour 5 à 7 bulbes et 3 cm de billes d’argile au fond. Un contenant de 50 cm en accueille environ 25.

Je replante mes jardinières avec des bulbes neufs chaque automne. Les anciens partent en pleine terre au fond du jardin, où ils fleurissent une fois sur deux sans aucun soin.

Un sol drainant, la vraie clé pour garder vos bulbes

Dans un jardin, l’eau stagnante tue plus de plantes à bulbe que le gel. Faites ce test : creusez un trou de 30 cm, remplissez-le d’eau et chronométrez. Au-delà de 12 h pour se vider, votre sol est trop lourd pour y laisser des tulipes.

Sur terre argileuse, ameublissez sur 25 cm et incorporez un seau de 10 litres de gravier par mètre carré. Un sac de 25 kg revient à environ 5 € en grande surface de bricolage.

Autre option, planter les bulbes sur une butte de 15 cm de haut. L’eau file sur les côtés et les bulbes passent l’hiver au sec.

Soleil et arrosage après la floraison : de quoi recharger le bulbe

Comme toutes les plantes, la tulipe fabrique ses réserves par les feuilles grâce à la lumière. Plus elles reçoivent de soleil, plus le bulbe grossit. Sous 4 h de lumière directe par jour, il s’affaiblit d’année en année.

Arrosez seulement si le printemps est sec, à raison de 5 litres par mètre carré une fois par semaine. Dès que les feuilles jaunissent, stoppez tout apport d’eau.

Un engrais riche en potasse donne un coup de pouce. Épandez 30 g par mètre carré juste après la floraison, jamais plus tard, car un bulbe au repos n’absorbe plus rien.

Fleurs fanées et feuillage : couper l’un, garder l’autre

Supprimez la fleur fanée dès que les pétales tombent. Coupez la tige 2 cm sous la tête pour éviter la formation de graines, qui détournerait l’énergie du bulbe.

Le feuillage, lui, reste. Laissez la tige et les feuilles vertes en place jusqu’au jaunissement complet, même si le massif fait triste pendant 6 semaines.

Pour masquer ces feuilles, plantez à 20 cm devant les tulipes des plantes vivaces qui démarrent en mai. Géraniums vivaces, népétas ou hémérocalles couvrent le feuillage jauni en 3 semaines.

Une tulipe se juge en juin, pas en avril, quand ses feuilles jaunes préparent déjà le printemps suivant.

Quand et comment replanter vos bulbes de tulipes

Replantez quand le sol descend sous 15 °C, en général entre mi-octobre et fin novembre. Une plantation trop précoce expose les bulbes au feu de la tulipe, qui adore les automnes doux.

Creusez à 15 cm pour un bulbe classique, à 20 cm si vous comptez le laisser en terre plusieurs années. Espacez de 10 à 15 cm, pointe vers le haut.

Changez de place si possible. Un même endroit planté de tulipes 3 ans de suite accumule les maladies. Je fais tourner mes massifs sur 3 emplacements.

Les erreurs qui condamnent vos tulipes

La plupart des pertes viennent de gestes anodins. Voici ceux que je repère le plus souvent chez les amis qui me demandent conseil.

• Arracher les bulbes avant 6 semaines de feuillage.
• Laisser l’arrosage automatique tourner tout l’été, même 10 minutes par jour.
• Stocker des bulbes encore humides dans un sac plastique fermé.
• Planter dès septembre quand le sol dépasse encore 15 °C.
• Replanter des bulbes de moins de 8 cm de tour en espérant une fleur.

La profondeur complète la liste. Un bulbe posé à 5 cm se divise vite et ne refleurit plus au bout de 2 ans.

Préparer le massif aujourd’hui pour un plus beau printemps

Un massif bien suivi en juin vous évite de racheter des bulbes à l’automne. Pour 50 tulipes, l’économie tourne autour de 25 à 35 € par an.

Ce travail profite aussi aux autres plantes du jardin. Les annuelles glissées dans les trous libérés fleurissent de juillet à octobre, puis cèdent la place aux bulbes.

« J’ai cessé de vouloir des tulipes éternelles, je garde les botaniques en place, je renouvelle un tiers des grandes chaque automne, et mon massif n’a jamais été aussi régulier. »

Notez chaque automne ce que vous plantez et à quel endroit. Un carnet à 2 € suffit, et dans 3 ans vous saurez quelles variétés tiennent vraiment dans votre jardin.

Vos questions